Sommerfugler i tankene tar lang utsikt

Dette er ikke et innlegg om undervisning, men undervisning er hva jeg gjør og det jeg vet best, og dette innlegget handler om å tenke på hva vi gjør.

Folk lurer ofte på om jeg synes det er frustrerende å være universitetsinstruktør. Jeg lærer emner som studenter motstår mye - I kvinners studier lærer jeg med en eksplisitt politisk kant, utfordrende studenter til å møte realiteter av sosiale og økonomiske urettferdigheter; I antropologi må jeg få elevene til å se verdien av praksis som de finner motbydelig eller blasfemisk (eller begge). Mens jeg har min andel, kanskje enda mer enn min andel, av studenter som egentlig “skjønner”, Jeg har også et stort antall studenter som motstår meg ved hver tur, som personlig blir avfrontet av nesten alt jeg sier. Reklame

“Ikke noen ganger føler du at du sliter bort tiden din?” folk spør meg. “Får det ikke noe nytt når de ikke gjør det endring i det hele tatt?”

Svaret er at nei, jeg føler meg ikke som jeg kaster bort tiden min. Ikke minst. Gitt, det kan være frustrerende i varmen i øyeblikket. Studentene ser ofte til sine professorer for sannheter som vi ikke bare kan gi - det vi kan gi er skisser av ulike teorier og argumenter, og hjelper våre studenter til å forstå deres konsekvenser. Og i fravær av vanskelige, raske sannheter, stenger noen studenter bare ned, og det er en ekte bjørn å re-engasjere dem.

Men for det meste hindrer selv den mest motstandsdyktige studenten meg ikke. For noen år siden hadde jeg en student som uttrykte sin vrede over hver eneste ting jeg lærte ved å lese et papir i klassen. Det var selvfølgelig ment som en fornærmelse, men jeg brydde meg ikke, og jeg bryr meg ikke nå. Jeg anser det som en av mine høyeste suksesser. Reklame

Les neste

10 små endringer for at huset ditt skal føles som et hjem

Hva gjør folk lykkelige? 20 hemmeligheter med "alltid glade" mennesker

Hvordan skarpe dine overførbare ferdigheter for en rask karrierebryter

Rull ned for å fortsette å lese artikkelen

Vent, hva? Hvordan kan en student ignorere meg være en suksess? Enkelt: Jeg tar lengre utsikt enn 16 uker (lengden på et semester).

Alle vet om Butterfly Effect, ikke sant? Tanken er at i et sammenkoblet kaotisk system, som det globale miljøet, kan små hendelser bli store konsekvenser. En sommerfugl som klapper sine vinger i Kina, kan piske opp den minste av atmosfæriske forstyrrelser som, som den samhandler med kreftene i miljøet, forstørres og intensiveres til den setter ut en massiv orkan i Karibia.

Undervisning er slik. Vi setter av sommerfugler i sinnet, hvis vingeflapper har liten effekt i dag og i morgen, men som, et eller annet sted nedover linjen, kan blomstre inn i en fullblåst mental orkan - en brainstorm, hvis du vil. Reklame

(En professor jeg visste på gradskole ønsket en noe mer militær metafor: tankebomber. Vi planter landminer, i håp om at våre studenter vil snuble over dem og * BOOM! * Jeg finner bildet av eksplosjoner hos elevene mine litt altfor grafisk for min egen smak, sommerfugler er, tror jeg, litt mindre anstrengende.)

På lang sikt trenger jeg ikke å være overbevisende. Jeg trenger ikke engang å være riktig (selv om jeg liker å tro at jeg er oftere enn jeg ikke er). Å være overbevisende, være rett - disse er ved siden av poenget. Det virkelige resultatet av arbeidet jeg gjør dag inn og dag ut, kommer måneder, år, selv tiår nedover veien, og jeg vil ikke være rundt for å se den. Min jobb, som jeg ser det, er bare å dyrke sommerfugler - å legge ut et sett med fakta, teorier og ideer og sørg for at studentene vet hva de er. De som motstår, de som er så dårlige fornærmet, vil de ha hele livet til å tenke på dette, for å argumentere med det, for å forklare hvorfor det ikke gjelder for dem eller for folket rundt dem.

Hvis du tenker at jeg kan ta denne fuzzy-headed visningen mot arbeidet mitt fordi jeg underviser i den fuzzy-headed liberal arts, tenk igjen. Jeg var en teknologisk hovedrolle for disse mange år siden, og mens professorene mine kanskje ikke har skjønt det, tok de også den lange utsikten. Professoren i væskedynamikk slutter ikke å spørre om studenten skal bygge missiler eller rullestoler, maskinpistoler eller mikrokirurgiske instrumenter, hun lærer bare fysikken. Hun dyrker også sommerfugler. Reklame

Her kommer poenget: vi er alle dyrke sommerfugler. I noen grad har alt vi gjør, potensialet til å avgjøre en kjedereaksjon som resulterer i noe store måneder, år, tiår i fremtiden. Og mesteparten av tiden har vi ingen anelse, kan ikke har noen ide, hva det sommerfugl øyeblikket er eller hva det vil resultere i.

Det vi kan vite er at vi gjør det. At arbeidet vi gjør i dag, handler ikke bare om i dag, det trenger ikke å være ferdig, lukket, polert og perfekt og ferdig. At det er greit å la ting være åpne, for å la dem utfolde seg som en sommerfuglens vinger når hun kommer ut av kokongen sin, for å la dem overraskelse oss med deres iriserende skjønnhet - eller skuff oss med deres moth's-wing drabness.

Langt fra å frustrerende meg, er den delen som er utenfor min kontroll, det som gjør det mulig for meg å gjøre jobben foran meg. Hvis jeg måtte “konvertere” alle mine studenter, jeg kunne ikke gjøre det. Det er usikkerheten om hva de vil gjøre med det jeg kan lære dem, selv de som hater meg og hater materialet og hater klassen - det er den usikkerheten som gjør det mulig å lære i det hele tatt. Hva med deg? Hvordan dyrker du sommerfugler - eller plant miner - i jobben din? Eller i livet ditt?